Kiprelæer bruges til at tænde og slukke for f.eks. lyset i et rum, og egner sig især til steder hvor den samme ting skal kunne styres fra mange forskellige afbrydere. Kiprelæer adskiller sig markant fra almindelige relæer og kontaktorer i den måde de virker på. Et kiprelæe kræver nemlig ikke, at man bliver ved med at løbe strøm igennem spolen for at den forbliver tændt. I stedet er det nok, at man blot kortvarigt sender strøm igennem spolen for at kiprelæet skifter tilstand fra slukket til tændt. Når man ønsker at slukke f.eks. lyset igen, kræver det at man igen kortvarigt sender strøm igennem spolen og derved går fra tændt til slukket.
Kiprelæet skifter altså tilstand hver gang der løber en strøm igennem spolen. Det betyder også at hvis man bliver ved med at lade strømmen løbe igennem kiprelæets spole efter at det har skiftet tilstand, kan man ikke skifte tilstand igen før man fjerne strømmen et øjeblik for så at tilføre den igen.
Der findes nogle kiprelæer som kan tage skade i længden, hvis man bliver ved med at lade strømmen løbe igennem spolen efter den har skiftet tilstand. Spolen bliver for varm da den kun er designet til at være tændt et kort øjeblik.
Kiprelæer kan styres af f.eks. en eller flere 1-polede FUGA afbrydere, hvor der er monteret en lille fjeder i, så afbryderen automatisk slukker igen når man slipper den. Man kan også bruge andre komponenter til at styre kiprelæer med, så længe de blot er i stand til at lave en puls, altså sende strøm af sted kortvarigt ligesom den før nævnte FUGA afbryder gør.
Kiprelæer minder om kontaktorer, når det kommer til hvad deres kontaktsæt kan klare af belastning og hvor stor spænding (f.eks. 12V eller 230V) kiprelæet kan styres med.
